Op de Socials en in nieuwsbrieven over gezondheid hoor je steeds vaker de term BDNF. Deze afkorting staat voor de term Brain-Derived Neurotrophic Factor en wordt genoemd in relatie met hersengezondheid en cognitieve fitheid. Spannend. Maar wat is het precies, en waarom zou je het de “meststof voor het brein” kunnen noemen? En nog belangrijker, wat kun je zelf doen om BDNF te verhogen?
BDNF is een neurotrofine
BDNF is een eiwit dat behoort tot de groep neurotrofines, stoffen die cruciaal zijn voor het ontwikkelen en beschermen van zenuwcellen. Het ondersteunt niet alleen de overleving van bestaande neuronen, maar stimuleert ook de groei van nieuwe zenuwcellen én het leggen van nieuwe verbindingen (synapsen). Dit maakt BDNF essentieel voor neuroplasticiteit: het vermogen van ons brein om zich aan te passen en te herstellen.
Neuroplasticiteit, Alzheimer en Parkinson
Een goed functionerende neuroplasticiteit is onmisbaar voor leren, geheugen, en emotionele stabiliteit. Onderzoek laat zien dat hogere BDNF-spiegels samengaan met betere cognitieve prestaties, meer veerkracht tegen stress, en een lager risico op neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer of Parkinson. Lage BDNF-waarden daarentegen worden in verband gebracht met depressie, angststoornissen en cognitieve achteruitgang.
Wat beïnvloedt BDNF?
Gelukkig zijn er manieren om de aanmaak van BDNF op natuurlijke wijze te ondersteunen. Een van de krachtigste stimuli is beweging. Vooral intensieve intervaltraining en krachttraining blijken het BDNF-niveau aanzienlijk te verhogen. Ook voldoende slaap en het vermijden van chronische stress zijn belangrijke voorwaarden om de productie van BDNF op peil te houden.
Daarnaast speelt voeding een rol. Een gevarieerd dieet met omega-3-vetzuren, polyfenolen uit bijvoorbeeld bessen, en kurkuma kan BDNF ondersteunen. Er is bovendien groeiende belangstelling voor het effect van ketonen op BDNF. Tijdens een ketogeen dieet of periodes van vasten ontstaan hogere spiegels van beta-hydroxybutyraat (BHB), een keton dat niet alleen energie levert, maar ook de BDNF-productie stimuleert. Dit kan helpen om cognitieve functies te behouden of zelfs te verbeteren, bijvoorbeeld tijdens de menopauze of bij veroudering.
Groeiboost voor BDNF
BDNF verdient veel meer aandacht als centrale speler in hersengezondheid. Door bewust te kiezen voor een actieve leefstijl, stressreductie en voedingspatronen die BDNF stimuleren, kun je jouw brein letterlijk een groeiboost geven. Of je nu beter wilt leren, helderder wilt denken, of juist klachten zoals depressie en vergeetachtigheid wilt voorkomen: BDNF vormt een krachtig aanknopingspunt om je mentale veerkracht en vitaliteit op peil te houden.